O Brasil recicla cerca de 17,4% do plástico pós-consumo. Embora pareça tímido, o índice calculado por uma pesquisa da Plastivida (comissão interna da Associação Brasileira da Indústria Química) é vista de forma positiva pelos especialistas. Mas mesmo o otimismo dos números não apaga uma questão alarmante: E os outros 82,6% de plástico não-reciclado? O que fazer com essa montanha de lixo gerada todos os dias?

A reutilização do material plástico é então, um tema de grande importância, não somente pela sua possível contribuição econômica dentro de um processo produtivo, como também devido à redução do impacto ambiental gerado pela quantidade de resíduo plástico produzido. Na região do Vale do Rio Pardo, ações concretas de reciclagem, em especial de material pós-consumo, estão ainda em fase de implantação, com a existência de algumas recicladoras e de associações de catadores e triadores.

Alguns dos principais entraves para o aumento das atividades de reciclagem podem ser resumidos nos tópicos a seguir: a) Falta Incentivo fiscal: O Imposto sobre Produtos Industrializados, IPI, é cobrado em percentagem superior no caso de plásticos reciclados, quando comparado com a matéria-prima virgem; b) Aquisição de matéria-prima: A falta de um gerenciamento integrado do lixo prejudica o fornecimento de material a ser reciclado com uma freqüência necessária para a produção não parar; c) Tecnologia: A falta de tecnologia adequada causa problemas, como por exemplo, gastos excessivos de energia e de água e altos custos ligados à produção; d) Qualidade do material reciclado: Alguns produtos entram no mercado sem qualidade, o que conduz a desconfianças na aquisição. Isso, também, vem prejudicar as empresas do ramo que trabalham seriamente; e) Mercado consolidado: Há poucos mercados diferenciados para materiais reciclados.

Considerando a atualidade do tema, a necessidade de desenvolvimento de pesquisas na área e as condições de pessoal e infraestrutura existentes na UNISC, foi criado em 2000, através de um edital interno, o Grupo de Pesquisa em Reciclagem de Plásticos. O grupo é multidisciplinar, constituído por profissionais das áreas de Engenharias, Química, Física e Economia.

Os objetivos principais do grupo são:

Estudar métodos e técnicas de reciclagem de plásticos, bem como sua viabilidade econômica e possibilidades de aumento do valor agregado do produto reciclado;

Verificar em nível Regional, o destino que é dado aos resíduos sólidos, dando ênfase aos plásticos e colaborando em ações na educação ambiental;

Avaliar as propriedades Físico-Químicas e Mecânicas do produto reciclado obtido;

Contribuir com o desenvolvimento regional, através da transferência de Tecnologia para a comunidade.

Desde a sua criação foram desenvolvidas ações de nível acadêmico como, a capacitação dos pesquisadores e dos bolsistas de iniciação científica, através da execução de projetos de pesquisa com financiamento externo e participação em eventos científicos e, de repercussão para a comunidade regional como, a realização de um Ciclo de Debates sobre o tema.

Através do Pólo de Modernização Tecnológica do Vale do Rio Pardo (Programa da Secretaria de Ciência e Tecnologia do Estado - SCT-RS), o grupo tem participado de atividades em assessoria a profissionais da comunidade visando o atendimento de demandas regionais na área de reciclagem, bem como, no atendimento de solicitações de atividades de extensão.

O encaminhamento (com aprovação) dos projetos de pesquisa a seguir relacionados demonstra, o engajamento do grupo e a busca para financiamento de suas pesquisas: "Estudo da utilização de plástico reciclado para revestimento de habitações" - Convênio com a Prefeitura Municipal de Santa Cruz do Sul, apoio financeiro FAPERGS/ Prefeitura/UNISC; "Reciclagem de Plásticos" - apoio Secretaria de Ciência e Tecnologia do Estado do Rio Grande do Sul - Programa de apoio aos Pólos de Modernização Tecnológica/ UNISC; Estudo de blendas PP/PE pós-consumo - apoio UNISC/CNPq; Fabricação de tensores fisioterápicos com plástico reciclado - apoio UNISC. A figura 1 abaixo, mostra alguns dos produtos obtidos de material reciclado, que estão sendo estudados pelo grupo.

Tensores para exercícios fisioterápicos	Porta cartões

Figura 1 - Produtos com plástico reciclado.

A existência deste grupo pode ser considerada um fator importante para a alavancagem desta atividade produtiva. Além disso, a formação de uma rede integrada composta de Universidade, organizações não governamentais, governo e recicladores apresentam-se como uma proposta de ação conjunta, onde o maior beneficiado será a sociedade, e a indubitavelmente, o meio ambiente.